13 caravelas portuguesas lideradas por

Pedro Álvares Cabral. A primeira vista,

eles acreditavam tratar-se de um grande

monte, e chamaram-no de Monte Pascoal.

No dia 26 de abril, foi celebrada a primeira

missa no Brasil.

Após deixarem o local em direção à Índia,

Cabral, na incerteza se a terra descoberta

tratava-se de um continente ou de uma grande

ilha, alterou o nome para Ilha de Vera Cruz.

Após exploração realizada por outras expedições

portuguesas, foi descoberto tratar-se realmente

de um continente, e novamente o nome foi alterado.

A nova terra passou a ser chamada de Terra de Santa

Cruz.

Somente depois da descoberta do pau-brasil,

ocorrida no ano de 1511, nosso país passou

a ser chamado pelo nome que conhecemos hoje:

Brasil. 

A descoberta do Brasil ocorreu no período

das grandes navegações, quando Portugal

e Espanha exploravam o oceano em busca

de novas terras. Poucos anos antes da descoberta

do Brasil, em 1492, Cristóvão Colombo, navegando

pela  Espanha, chegou a América, fato que ampliou

as expectativas dos exploradores. Diante do fato de

ambos terem as mesmas ambições e com objetivo de

evitar guerras pela posse das terras, Portugal e Espanha

assinaram o Tratado de Tordesilhas, em 1494. De acordo

com este acordo, Portugal ficou com as terras recém

descobertas que estavam a leste da linha imaginária

(370 léguas a oeste das ilhas de Cabo Verde),

enquanto a Espanha ficou com as terras

a oeste desta linha. 

Mesmo com a descoberta das terras brasileiras,

Portugal continuava empenhado no comércio

com as Índias, pois as especiarias que os

portugueses encontravam lá eram de grande

valia para sua comercialização na Europa.

As especiarias comercializadas eram: cravo,

pimenta, canela, noz moscada, gengibre,

porcelanas orientais, seda, etc. Enquanto

realizava este lucrativo comércio, Portugal

realizava no Brasil o extrativismo do pau-brasil,

explorando da Mata Atlântica toneladas da valiosa

madeira, cuja tinta vermelha era comercializada

na Europa. Neste caso foi utilizado o escambo,

ou seja, os indígenas recebiam dos portugueses

algumas bugigangas

(apitos, espelhos e chocalhos) e davam em

troca o trabalho no corte e carregamento

das toras de madeira até as caravelas. 

Foi somente a partir de 1530, com a expedição

organizada por Martin Afonso de Souza, que a

coroa portuguesa começou a interessar-se pela

colonização da nova terra. Isso ocorreu, pois havia

um grande receio dos portugueses em perderem as

novas terras para invasores que haviam ficado de fora

do tratado de Tordesilhas, como, por exemplo, franceses,

holandeses e ingleses. Navegadores e piratas destes povos,

estavam praticando a retirada ilegal de madeira de nossas

matas. A colonização seria uma das formas de ocupar

e proteger o território. Para tanto, os portugueses

começaram a fazer experiências com o plantio da

cana-de-açúcar, visando um promissor comércio

desta mercadoria na Europa.

Primeiros contatos entre portugueses e índios